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つれづれ記　＝２００2年１月／2月／3月＝

３月３０日　　　喪服の話

どんな時でも使える黒のスーツを、私は持っていませんでした。いえ、あることはあったのです。ワンピースと長そでジャケットの組み合わさったきちんとしたスーツが・・・実は日本の実家に・・・・。島の気候は常夏に近いし島の葬式は黒のスーツである必要はなかったので、思い出しもしませんでした。それでも数カ月前、虫が知らせたのか、実家の母と電話で話をした時に郵便で送ってくれるように頼んだのです。そして義父の逝去。２月の下旬ですからアメリカ本土はまだ冬です。飛行機のチケットを手配し、必要なものをバタバタと掻き集めていてハタと気がつきました。母が発送してくれたスーツが届いていないのです。発送してくれてからもう１ヶ月以上経っています。電話で確認してみましたが、アメリカ本土側の郵便局までは届いていて、そこから先が行方不明です。今となってはどうしようもありません。

どうしよう、黒っぽいものは光を吸収して暑いので、冬に着られる服どころか夏服でも持っていません。島では冬服は売っていないし、今から買いにゆく時間もありません。ダンナに「着る服が無い」と言うと「この間友人の葬式で来た黒いキモノがあるじゃない、あれでいいよ。」と言います。あれでいいよって、あれは夏お召しに夏の袋帯・・・。わけのわからない顔しているダンナに夏ものと冬ものの違いを説明しました。でも「皆違いなんかわかんないよ、日本人じゃないんだから」とシャラっと言うのです。そっかー。そう言われればそうだ、葬儀に参列する可能性のある日本人は私以外には居ません。私が言わなきゃわからないはずです。えーい、ままよ。寒きゃショールでもひっかけてゴマかそう。

そして私は、ノースカロライナの教会で、黒の夏お召しに羅の袋帯を締めて葬儀に参列したのです。教会は暖房が効いていた上に、外でもその日は良いお天気で風もなかったので、用意していった黒羽織をはおる必要もないくらいでした。絹のキモノを重ね着するとこんなにも暖かいものか、と改めて知りました。

今回の経験で、いくら常夏の島とはいえ冬服の準備も欠かせないと、身をもって知りました。特に喪服の場合は待ったなしの場合が多いと思います。普段は考えたくないアイテムですが、いざという時にアタフタしなくても済むよう、準備だけはしておく必要があると感じました。ちなみに、日本の母が発送してくれたスーツの入った小包ですが、２ヶ月以上経った今でも行方不明です。今まで郵便物が届かなかったことは無かったのですが、こういうこともあり得るのだと、思いを新たにしています。確実に届いてほしいものは料金が高くても、今後 FEDEX などを利用すべきだと悟りました。

３月２５日

つい最近、ちょっと驚いた事件がありました。先週半ばの出来ごとです。

豪華客船の寄港するドックのすぐ近くの高台に、シャーロット・アマリィと港の全景が見渡せる展望台兼バーがあり、この高台全体をパラダイス・ポイントと呼んでいます。晴れた日のこの展望台からの景色は、まるで絵に描いたような絶景です。下から上ってくる道は本当に急で曲がりくねっていて、地元のタクシーの中には上るのを嫌がる（状態の悪い車だと途中でエンコしてしまう可能性もある）運転手がいるくらいの難所です。ロープウェイが併設されていて周囲を眺めながら楽に上ってこられるのですが、豪華客船の乗客の中にはこの難所を歩いてみよう、と思われる方もいるようです。先週の火曜日、アメリカ本土から来られた中年の御夫婦がそうでした。

この御夫婦、下から急な坂を徒歩で上って来られたのですが、奥様は途中で息苦しくなって旦那様と別れ、そのまま下って船に戻られたとのこと。旦那様のほうはそのまま上へと上ってゆかれたのですが、その日、船の出航時刻になっても戻ってこられませんでした。捜索願いが出され地元の警察が調査しましたが行方不明。夜が明けて翌日の朝、パラダイス・ポイントから丘続きの場所にあるゲストハウスの外側で、意識不明で倒れているのを発見されました。救急車で病院に運ばれましたが、手当てのかいなく亡くなられました。

原因は、、、、ヒート・ストローク、熱射病だったのです。この旦那様、まだ５１歳でした。あの難所を歩こうと思われるくらいだから、体力にも自信があったのではないかと思います。この旦那様の状態がどのようなものだったか詳しい話はわかりませんが、楽しいはずの豪華客船の旅がこんな形で終わりを迎えてしまったというのは、悲しい限りです。

身体は本人の自覚あるなしにかかわらず、周囲の環境に敏感に反応します。自然の厳しさをあなどるなかれ！直射日光の中では、気づかないうちにたくさんの水分を身体から失ってしまうようです。島を歩きまわるつもりで来られた方には、帽子をかぶることとミネラルウォーターのボトルを携帯することをお薦めしています。数年前、ひとり旅で来られた女性を食品店まで案内して水を買うようにお薦めしたのですが「いらない」と言われ、そのままゲストハウスにお連れしました。数日後に電話をもらい「歩いて出かけたら暑くて暑くて、途中でクラクラとめまいがして倒れそうになった。帽子と水が必需品と言われた理由がやっとわかった」と話してくれました。そうなんですよ、日本じゃ実感できない日射しの強さなんです。用心に越したことはありません。帽子と水、忘れないでください。

３月２２日

先週の末から今週半ばにかけて、仕事がらみでセント・クロイに行ってきました。仕事というのは、日本の某テレビ局のドキュメンタリー番組のロケーションのお手伝い。セント・クロイにあるUSバージンアイランズ大学で実験的に行われている、アクアポニックスという設備を取材してきたのです。

セント・トーマスからセント・クロイへの移動はシープレーン。港の海上を滑走路に、シャーロット・アマリィとクリスチャンステッドを３０分でつないでいます。セント・クロイへ来るのは約２年半ぶり。空から見る島周辺の海は、以前と変わらずきれいです。

アクアポニックスというのはアクアカルチャー（魚の養殖）とハイドロポニックス（水耕栽培）を組み合わせた合成語。限られた量の水を利用して一方で魚を養殖し、汚れた水（養分もたくさん含んでいる）をバクテリアで濾過し、空気を送り込んで野菜を育てるのに的した水質に変え、野菜の根に水の養分を吸い取ってもらって、きれいになった水を再び魚の養殖タンクに送り込むという循環型の無駄のないシステムなのです。水は雨水を溜めて使いますし、魚の糞などの沈澱した汚物は水とは別のパイブを通って小さな池に溜められますが、後で乾かして肥料に使えるので全く無駄がありません。水が貴重で野菜を育てる土地がほとんどない島では、理想的とも言えるシステムです。このシステムの存在を全く知らなかった私は、ここでもいい勉強をさせてもらいました。

ロケのお手伝いが終わって、帰りはまたしてもシープレーン。発着場はクリスチャンステッドの町はずれにあります。出発まで時間があったので、少しクリスチャンステッドの町を歩き回ってみました。クリスチャンステッドはセント・クロイの繁華街と言えるのですが、セント・トーマスにくらべるとやはりぐっと人影が少ないですね。お店の数もやはり少ないようです。

歩き疲れてお腹もすいたので、町中のパラダイス・カフェという小さなレストランでランチを取りました。メニューにユーロ（Gyro)がありました。これはピタブレッド（円形でピザの台のような形のパン）に焼いた羊肉と新鮮野菜を包み込んだ、ギリシャ式オープンサンドといったものでしょうか。羊肉には独特の味つけがしてあってそれがとてもよい風味なので、羊肉が嫌いでなければ絶対においしいと感じるはずです。好みでヨーグルトかサワークリームをかけて食べます。私は羊肉が好きなので、メニューにこれがあると迷わず選んでしまいます。すっごいボリュームで８ドルでした。満足。

風がちょっと強いですが、いい天気です。シープレーンの窓からシャーロット・アマリィの港の風景がよく見えます。山肌に、このシープレーンの影が写っていますね。普段あまり見ることのない角度からの、わが街の風景でした。

３月１４日　　　遺書について

日本では、遺書というのはそれほど一般的ではないと思います。特に生前に自分の死を想定して遺書をしたためておく人は、そんなに数多くないのではないでしょうか。

アメリカでは、生前に遺書をしたためておくことは非常に重要です。ファイナンシャル・コンサルタントが顧客に最初に提案するのは、まず法的に有効な遺書を準備することだそうです。顧客の年齢や財産の多少に関係ないのです。法的に有効な遺書が無い場合、土地や家屋は有無を言わさず州政府の管理下に置かれてしまうのだそうです。政府の管理下におかれた財産は、遺産相続資格のある人々全ての法的調査が終了するまで売却もできず、借り入れ担保にもできず、結局遺族がその間のローンの支払いや生活費に苦しむ結果になってしまうのだそうです。

銀行口座にしてみても日本と違ってサインで預金の出し入れをしますから、名義人本人のサインでない限りお金が下ろせなくなります。口座は夫婦連名にするか、相方を代理サイン者として予め銀行で登録しておく必要があります。万一の時に備えて遺書をはじめいろいろな準備をしておくことは、アメリカに住む以上、常に必要になってくるようです。

普段あまり万一のことを考えたことのなかった私は、今回、いい勉強をさせてもらいました。

３月７日　　　お葬式回顧録　その３

参列者は２００人を超えたでしょうか。一時間はあっという間に過ぎてしまいました。家族は一度会場から退出します。参列者全員が着席し、聖歌隊が壇上に登り、お棺の蓋が閉じられます。これからサービスと呼ばれる本葬儀が始まるのです。サービスを司る牧師さん２人を筆頭に、家族が会場に入室します。牧師さんは壇上へ進み、家族はお棺のすぐ前にしつらえられた席に順番に座ります。牧師さん２人が故人の人生と業績を読み上げ、思い出を語ります。聖歌隊が合間ごとに静かな聖歌を歌ってくれます。サービス自体は４０ー５０分くらいだったでしょうか。こちらもあっという間に過ぎてしまいました。これから故人の親友や親戚の男性がた6人が、棺を車に運びます。家族はその後に続いて会場を退出、車は列を作って墓地までゆっくり行進するのです。

墓地までの行進は教会からの連絡を受けて、州警察のパトカーが先導してくれます。付き従う車は駐車灯を点滅させながら進みます。これは葬列の一員だと知らせるためだそうです。驚いたことに、すれ違う対向車がすべて路肩に寄せて駐車し、故人と葬列に弔意を表すのです。葬列が過ぎ行くまで辛抱強く駐車していてくれます。これが墓地まで休みなく続きました。墓地の入り口横ではパトカーが停車し、警察官が車外に立って葬列に敬礼して別れを告げてくれます。とても印象的な墓地までの行進でした。

墓地では埋葬場所に小さなテントと椅子席が設けてあり、その前に掘られた墓所の上に組まれたやぐらに棺を安置して国旗を上に広げます。義父は第２次世界大戦に参加した経験のある退役軍人だったので、海兵隊が儀礼兵を３人派遣してくれていました。儀礼用の衣装をきちんと身につけた兵士のひとりがトランペットを吹き、２人がお棺の両側に立ってアメリカ国旗を持ち上げ、丁寧におりたたんでゆきます。国旗はすぐに３角形にきちんとたたまれました。兵士のひとりが義母の前にひさまづき、故人の生前の国と軍への奉仕をたたえて国旗を手渡します。それから家族が最後の別れをお棺に告げ、葬儀の全てが終わります。家族によっては棺に土がかけられるまで見届けるようですが、この時は葬儀社の担当者たちが見届けてくれるとのことで、そのまま墓地を後にしました。

親戚や親しい友人はその後家まで同行し、故人を偲びながら話し合います。この時も親しい友人たちが料理を作り、家族が何もしなくても済むように取りはからってくれました。死亡告知を後になって見て不幸を知った、という友人たちが電話をかけてきてくれたりして、この日は夜遅くまで人の声が途絶えることがありませんでした。

３月６日　　　お葬式回顧録　その２

葬儀は両親がいつも参加している教会で行われました。遺体は葬儀社から直接教会に運ばれています。家族全員が葬儀に参加するので家が留守になるため、教会が留守番の人を派遣してくれました。これで留守中の弔問電話や献花にも対応できます。いつもトレーナーやTシャツにGパンの家族の面々も、葬儀の当日は男性はスーツにネクタイ、女性は地味なドレス姿です。色は日本のように黒一色ということはありません。男性のスーツは黒や紺、焦茶など、ネクタイは白やグレーなどが多かったです。女性は黒のドレスが大多数でしたが、ベージュや柄ものを着ている人もありました。義母も黒地に細かい花柄のスカート、チャコールグレーのブレザーです。身内でもこのような感じの装いですから、他の参列者もいろいろでした。

不幸に際して日本ではお金を包みますが、これはとても実用的で便利な習慣であるとつくづく思いました。アメリカではお花を送ったり料理を持ち寄ったりしますが、お金を包む習慣は全くありません。葬儀はたいてい貯金を取りくずして払わなければならないほどのお金がかかります。亡くなった方から遺族への財産の名義変更などは約２ヶ月かかりますから、その間全く収入が途絶える、ということも考えられるのです。様々な支払いは待ってくれないので、当座必要なお金を確保するのは、葬儀を執り行うのと同じに大切なことだからです。ダンナの家族に日本のお香典の習慣のことを話したら、皆、とても実用的でいいと感想を述べていました。

葬儀は通常２部構成になっています。始めの一時間は壇のすぐ前に置かれたお棺の上半分が開かれ、きちんと盛装した故人に最後の別れを告げられるようになっています。これをビューイングと言っています。普通は写真は飾らないとのことでしたが、この時は義妹の意思でお棺の両側に故人の遺影と思い出の写真集のようなものがかかげてありました。これもはっきりした決まりは無いのですが、私たちの場合はお棺の横に身内全員が並んで、この時に来られた参列者ひとりひとりにご挨拶しました。日本の葬儀と違って喪主を決める、ということはありませんでしたが、中心になったのはやはり義母でした。義母の両側にはリーダー的役割をになった義妹とダンナ、そしてその妻である私が並びました。葬儀社から特別に並び方を指示されたことはありません。ただ何となくその順番で並んでいたのです。壇上にはピアノやオルガン、聖歌隊が登るステップ、牧師さんが話しをする卓とマイクが置いてあります。親戚の女性二人が荘厳な音楽を、ビューイングの間中ピアノとオルガンで奏でてくださいました。

３月５日　　　お葬式回顧録　その１

２月の下旬から３月初旬にかけて、義父の葬儀のためにノースカロライナ州に行っていました。日本では祖父や父の葬儀を家族の一員として内側から見た経験がありますが、アメリカで同じような経験を初めてしました。

訃報を聞いて、取るものもとりあえず不幸のあった家にかけつける、というのは洋の東西を問いません。ただし移動はほとんど飛行機というアメリカでは、離れて住んでいる家族が集まってくるのに時間がかかります。我が家の場合もノースカロライナのダンナの実家に到着したのは、翌日の夜遅くでした。日本では亡くなられた当日か翌日の夜にお通夜、その翌日にお葬式、お葬式後すぐに火葬、その後家にお骨を持って帰って親類が故人を偲んで会食するというのが一般的ではなかったでしょうか。アメリカの実家は敬虔なバブティストのクリスチャンで、お通夜という概念はなく、埋葬もお棺ごと土に埋める土葬です。離れて住んでいる家族がやって来るのに時間がかかることがあるので、たいてい葬儀は４ー５日後、長い時は１週間以上待って行われることもあります。それまで遺体は葬儀社の遺体安置所に置かれ、葬儀の時に備えて化粧され、服を着付けてもらうのです。

義父の場合は義母の希望もあって、３日後の日曜の午後に葬儀が執り行われました。前日の夜、いつも参加している教会のメンバーたちが様々な料理を持ち寄って、家族が料理しなくても済むように考えてくれます。料理が重ならないようにちゃんとメニューを話し合って、前菜からデザートまで全部揃っていました（主菜はポークローストとハム、野菜のグラタンでした）。実家の入り口には知人から送られた白い生花のスタンドが飾られ、不幸のあったしるしの、紫と黒のリボンが戸口にかかげてあります。ドアの内側にはノートが備えられ、弔問客が名前を記入できるようになっています。教会からは別に備忘録のようなノートが届けられ、葬儀の準備のために何が必要か書かれているだけでなく、誰がどの料理を作って持ってきてくれたか記入できるようにもなっています。家族の中でリーダー的な存在の人が中心になって、葬儀社と教会と話し合って、葬儀の段取りを進めてゆきます。今回の場合は義母の意思を受けて、ダンナと義妹がその役割をにないました。

２月１４日

本日は世界的にバレンタインデーなのですね。日本では女性が思いを寄せている男性にチョコレートを送る日、というイメージが強いですが、これは製菓会社の仕掛けたマーケティング戦略に日本の消費者がまんまとはまった結果のような気がします。というのは欧米では性別や恋愛関係に限らず、両親や子供など家族ひっくるめて、愛してるよん、というしるしに贈り物を交わす日だからです。男性が女性に送る場合はバラの花束、チョコレート、宝石などが多く、逆に女性から男性へはネクタイや服飾小物が多いようです。

でもって、ジャーン！！！！　これは何だと思いますか。そうです、日本でも有名なゴディバ（こちらではゴダイバと発音します）チョコレートの黄金に輝く箱です。紅いリボンに紅いバラ、おまけに紅いハートのギフトカード付き。ダンナが私に贈ってくれたのです。何を隠そう、私は実はチョコホリック、チョコレート依存症と言っていいくらいにチョコが好きなのです。デザートはたいていチョコレート関係のものを選んでいますし、チョコレートが家のどこかに置いてあると探し出して必ず食べてしまうというくらい病気です。だからこんなに芸術的なチョコ（うらやましがってる方、だあれ？）でも、たぶん数日しか保たないでしょう。あーあ、カロリーが恐い！でも、ダンナさま、ありがとうね。

２月１２日

２月は祝うことがちょっと続きます。結婚記念日、誕生日、バレンタインデー。今日は私のXX回目（淑女は年齢不祥なのよん）の誕生日、ダンナからバースデイカードをもらいました。中に書いてあるお祝いの言葉もうれしかったけど、何と、出張マッサージのギフト付き。しかも6回も・・・。これはマッサージ師がマッサージテーブル持参で家まで来て約一時間のマッサージをしてくれるというものです。贅沢でしょ？　うれしいけど、来てもらう前に散らかり放題の家の中片づけなくっちゃ（手抜きがバレバレ）。

やっぱりお祝いなので、その後とっておきのレストラン、ロマノスへ食事に行きました。評判の良いレストランなので、小さな店内の席はすぐいっぱいになってしまいます。予約を入れておかないと入れません。私は久しぶりに半襟つきのキモノを着て出かけました。うん、やっぱり気分がウキウキしますね。

ロマノスはたいてい、日替わりスペシャルのメニューを用意しています。特に何種類か準備されるスープは、どれをとっても素敵なお味です。今日は二人ともカボチャのスープをいただきました。ポタージュ風の舌触りの良いスープです。普通カボチャと言うと甘めの味を想像しますが、ここのものはガーリックの効いた塩味で甘さはほとんど感じません。カボチャの香りはしっかりするものの、しつこくなく、本当にさっぱりと食べられます。あは、また食べるのに夢中で写真を忘れました。

メインの料理にダンナはトマトとバジルで和えたパスタ、私は仔牛肉のプロシュート巻きを注文しました。トマトとバジルのパスタは、湯がいて皮を剥いたトマトにガーリックとフレッシュバジル（日本ではバジリコと言うのでしょうか）の葉を加えて和えたものがからませてあります。お肉は使ってありませんが、トマトの好きな人なら絶対満足できるお味です。好きな削りチーズをたっぷりかけてもらって、ダンナは大満足でした。一方の仔牛肉のほうは、薄く切ったお肉をたたいて柔らかくし、それにフレッシュセージをはさんでプロシュートを巻いて焼いたものです。ソースはレモンの酸味の効いた、さっぱりしたもの。つけ合わせのお野菜が別皿で供されます。こちらもおいしくて、あっという間に食べ尽くしてしまいました。

デザートも数種類、魅力的なものが用意されています。今日のスペシャルデザートはバナナ・ナポレオン。パリパリに焼いたパイ皮のようなペストリーの上に、スライスしたバナナとホイップクリームが交互に積み上げられています。見て下さい、デザートを前にしたうれしそうな笑顔。チョコレートソースとスライスアーモンドの風味も加わって、うーん、いいお味でした。とてもいい雰囲気で楽しんだ誕生日のディナーでした。

２月７日　　　ちょっとした事件回想記

今回の旅の話はこれだけでは終わりません。まだ続きがあります。ダンナはいつも日記式のスケジュールブックや見積もり書、電卓などを入れたブリーフケースを持ち歩くのですが、たまたま持ち歩く必要のない場所に行く時がフランス領マリゴの街で数時間ありました。手に持つものは少ないほうがいいというダンナは、この時にブリーフケースを車の後部座席の床に置いて車を離れました。もちろん鍵はしっかりかけましたよ。でも、車を離れていた２時間ほどの間にしっかりと車上荒らしに遭ってしまったのです。一緒に車に戻ってみると、しっかりと閉めておいたはずの助手席のドアとトランクが少しづつ空いています。私は一瞬何が起こったのかわからず、ポカンとしてしまいました。セント・トーマスでは一度もこのような経験をしたことが無かったからです。あっと思った時は遅く、ブリーフケースは消えていました。ダンナのほうは仕事柄（電子警備の会社を経営しています）すぐに状況を理解、すかさず駐車場の周囲を歩き回って何やら調べています。車上荒らしの本来の目的は現金と金目のもの。カパンなどを盗んだ場合は現金や貴重品を抜き取った後に投げ捨てるというのが常套手段なので、書類やスケジュールブックはカパンと一緒に捨てられている可能性がとても高いのだそうです。でも残念ながらこの時は何も発見できませんでした。

フランス領には２つの警察組織があります。ひとつは地方政府に属する地方警察、もうひとつはアメリカの FBI に匹敵する連邦警察です。地方警察は交通整理や交通違反の取り締まりなど、日常の犯罪に関係しない事柄を扱い、連邦警察は犯罪に関わるものを扱います。これは地元との癒着を防ぐためで、連邦警察官は定期的に他の島やフランス本土に配置転換されるのだとダンナが教えてくれました。車上荒らしも犯罪のひとつですから、この時は連邦警察の派出所に被害届けを出しにゆきました。英語をほとんど話さない連邦警察官とフランス語を全く話せないダンナ、いったいどうやってコミュニケーションを取ったのでしょう。外で待っていた私は不思議でなりませんでしたが、それでも何とか意思の疎通ができたようで、被害届けのコピーを手にダンナが車に戻ってきました。ブリーフケースの中に入れてあった貴重品は２つだけ。セント・トーマスで使っていた携帯電話と帰りの航空券です。もちろん現金やクレジット・カードなどは入れてありませんでしたが、仕事関係の情報がいっぱい詰まったスケジュールブックのほうがダンナにとっては現金や貴重品よりもはるかに価値があるのです。うーん、困った！　でも、起きてしまったことはどうしようもありません。

カリブの島々は美しい自然環境のイメージから楽園にたとえられることが多いのですが、人が住んでいる以上、実生活のすべての部分が存在します。犯罪も例外ではありません。旅するほうも事前に充分な用心をしておく必要がありますね。お金や航空券、パスポートは金庫に保管するか身につけて常時持ち歩く。車に貴重品を残さない。スーツケースは鍵のかかるものを選ぶなど。ダンナはそのことをよく知っていたはずなのに、ちょっと油断してしまったようです。油断大敵！

この話には後日談があります。スケジュールブックには仕事関係の方の住所録も入っていたので、それが無いと連絡が取れません。万一見落としがあることも考えて、車上荒らしの翌日もう一度被害に遭った駐車場に戻り、じっくり時間をかけて二人で周辺の大捜索をしました。最初の一時間は全く収穫なし。途中で激しい通り雨が来てしまったので、私は駐車場前の小さな博物館の軒先で雨宿り。ダンナは雨の中、そのまま博物館の裏側に歩いてゆきました。数分後、ゆっくり歩いて戻ってきたダンナの手には見なれた黒いものが・・・・盗まれたブリーフケースです。博物館の裏の木の茂みの中にあったそうです。博物館はフランス領の店と同じく平日の昼は昼休みを取るし、土日は閉じていて人通りが全くありません。被害に遭ったのは土曜の昼でしたから、ここで犯人がカパンの中を漁ったのもうなづけます。中にあった携帯電話と航空券、それに安物の電卓はもちろん姿を消していました。が、ダンナにとって一番価値のあるスケジュールブックが戻ってきたので良しとしましょう。他のものは油断大敵と再度教えてくれた授業料。

結局帰りの航空券１０５ドル分と一年前に３００ドル払って手に入れた携帯電話、９ドルで買ったという電卓が被害の全部でした。皆さんも旅する時は充分注意しましよう！！

２月6日　　　食べ歩き回想記

今まで数回セント・マーティンを訪れていますが、この島に暮らす人々の出身地の多彩なことには目を見張ります。地元で生まれ育った人の他、カリブの他のフランス領の島出身の人、フランス本土出身の人がフランス領には多く、オランダ領にはオランダ本土出身の人がたくさん居て、イギリスやヨーロッパ諸国出身の人、ドミニカ共和国出身の人は島のどちら側にも住んでいるようです。インドや中東出身の人、ベトナムや東南アジア、中国出身の人も見かけます。人種も言葉も食文化も、複雑に入り交じった多彩なモザイクのようです。おかげで様々な国の食材を売る、いわゆる高級グルメスーパーマーケットがいくつかあります。フランス料理やクレオール料理だけでなく、エスニック料理を食べさせてくれるレストランもかなりあってとても魅力です。島に泊まった３晩とも、セント・トーマスでは経験できない料理を食べさせてくれるレストランでダンナの仕事関係の方々と会食しました。２晩は寿司や刺身もメニューに載っているタイ料理の店へ、１晩は地元でも評判のベトナム料理の店へ行きました。タイ料理のお店はマリゴの西に位置するサンディ・グラウンドと呼ばれる一帯にあり、その名もタイ・ガーデン(Thai Garden)。一方ベトナム人女性オーナーの名前を取ってマイ(Mai's) というベトナム料理のお店は、マリゴの街の北はずれに位置しています。私はどちらの店も好きですが、特にマイで食べさせてくれる生春巻が気に入っています。

タイ・ガーデンでの一晩目は、会社の営業拡張の法的手続きのアドバイスをしてくれる弁護士さん夫婦がお客さまでした。ダンナ様も奥様もオランダ本土出身の弁護士さんです。おふたりともお若く、２０台後半か３０台初めとお見受けしました。ダンナ様のほうはお父様が外交官だったので子供の頃からあちこち転勤が多く、何とアフリカ、中東、ヨーロッパなど１８カ国に住んだ経験があるのだそうです。東南アジアのインドネシアにも数年住まれていました。このダンナ様は魚が大好物。それも刺身に目が無いのだそうです。私は当然のことのように寿司を注文しましたが、このダンナ様は刺身の盛り合わせをおいしそうに食べられていました。

２晩目のマイでのディナーは、以前からお知り合いのご夫婦とご一緒しました。ダンナ様のほうは南アフリカ出身、奥様のほうはイギリス出身というインターナショナルなご夫婦です。おふたりともエスニックな料理が大好きで、私たち夫婦と味覚の趣味が合います。前菜にはモヤシやミントを包み込んだ生春巻と、普通の揚げ春巻を頂きました。メインコースは４人とも違う料理を注文。ご夫婦は鴨の照焼き、鴨とパイナップルの炒めもの。両方とも甘めの味つけでしたが、けっこうイケます。特にパイナップルは他の材料と合って味をマイルドにしてくれています。ダンナは鶏肉と野菜のショウガ味の煮物、私は大きなエビが殻つきのままでまるごと入ったエビカレーを頂きました。煮物はスープとしても食べられますし、御飯の上にかけてもおいしいです。カレーはエスニック風味が豊かで、ココナツミルクや刻みキュウリなど７種類もの薬味がついてきます。頭も殻もついたままだったので、食べられるように頭を取って殻を剥くのに手間がかかりました。お味はとても良いのですが、ちょっと食べにくいのであまりお薦めできません。デザートはホイップ・クリームとライチが添えられたアイスクリームケーキ。ライチもとてもおいしかったけど、バニラアイスクリームの中にパリパリとしたチョコレートとビスケットが埋め込まれていて素敵なハーモニーでした。

3日目の朝、この日は日曜日だったのでゆっくり支度してマリゴのマリーナ周辺でゆっくり朝食を取りました。朝のメニューは絞りたてのオレンジジュースとコーヒー、卵と焼きたてのおいしいパンとだいたい決まっているのですが、ビタミン不足ぎみの私はフルーツサラダを頂きました。オレンジジュースは絞りたてかそうでないかで味が全く違いますね。フルーツも直前に切って盛ってくれるととても新鮮です。

この日の昼は地元の人が勧めてくれた評判のレストランに行ってみました。サンディ・グラウンドの海岸沿いにあるレイラ (Rayla's) というカジュアルな雰囲気のレストラン。タンクトップに短パンがよく合うところですが、ビーチに近く、晴れている日は青い海と白い砂、緑の木々の最高のセッティングです。料理はフランス風の香りのするインターナショナル。ダンナはインドのタンドリソースを使って焼いた白身魚のカレークリームソース添え。タンドリソース自体はあまり辛くありませんでした。ただ塗って焼いてあるだけらしく、味は浸みこんでいません。だからカレークリームソースをつけて食べると絶品。私はツナとサーモンのタルタルを頂きました。細かく刻んだケッパーが混ぜられていて、風味はやはり洋風です。ちょっと変わった雰囲気のするお料理ばかりですが、お味はとっても良かったですよ。

３晩目はダンナの会社の営業担当の方たちとその奥様とでまたしてもタイ・ガーデンへ。合計6人だったのですが、バラエティに富んだメンバーでした。まず我が家のダンナはアメリカの南部出身、私は日本出身です。ダンナの会社でオランダ領の営業を担当されている男性はオランダ本土出身、その奥様はフランス語圏のカナダ出身です。フランス領の営業担当の男性はフランス本土出身で、奥様はイギリス出身でした。共通語は英語でしたがそれぞれ出身国のなまりやアクセント（それぞれに特徴が違うのです）が入り交じって、何とも楽しい会話になりました。あまりに楽しく会話に没頭してしまったので、この日の写真はありません。あは！

２月５日　　　旅の回想記

仕事でセント・マーティンに出張したダンナと週末を過ごすため、私も３日間セント・マーティンに行ってきました。セント・マーティンは島の南半分がオランダ領、北半分がフランス領です。島にははっきりした国境はないものの、政治機構は全く違い、ビジネスを経営するにもオランダ領とフランス領、それぞれに違う規則や法律に従わなくてはなりません。営業許可証の取得や従業員の雇用条件なども全く違うのです。ですから両方にまたがって営業する場合は当然話がややこしくなります。ダンナの会社はオランダ領では営業許可を持っていますが、今回はフランス領まで営業を広げようとしています。

セント・トーマスからセント・マーティンへはノンストップ便の飛行機なら４０分ほどなのですが、これがなかなか難物です。島と島をつないでいるLIAT（リアットと発音します）という飛行機会社、本当は Leeword Islands Air Transit の略なのですが、あまりに遅延やキャンセルが多いので地元の人々は Leave Islands Any Time の略だと解釈しています。つまり、いつでも好きな時に島を出発するあてにならない飛行機という意味です。田舎の航空会社なのでサービスのほうも期待しているとがっかりします。案内が不親切なだけでなく、お客を待たせることや不便を感じさせることを何とも思っていませんから（この感覚はカリブの島々どこでも共通しますが）、利用する前に充分心しておく必要があります。幸いなことに私がセント・マーティンへ飛び立った日は遅延もなく、予定通りにことが進みました。

セント・マーティンへ到着したのは２月１日の午前中。数日前から島に滞在しているダンナがレンタカーで迎えに来てくれていました。カリブの島々はどこでもタクシーの料金が高いので、あちこち移動することが多い人は絶対レンタカーのほうが安あがりです。タクシーはたいてい乗り合い式で、車に対してではなく利用する人数に対してお金を払うようになっています。私の住んでいるセント・トーマスでは一人で利用した時は二人で利用した時より安い料金を適用してくれますが、セント・マーティンは一人でも二人でも料金は同じ。だから一人で利用した時はめちゃくちゃ高くなります。車を持っていない地元の人々は一回１ドル５０セントで乗せてくれるバスを利用しますが、このバスもはっきりしたルート表示や停留所の案内が無いので、地理に詳しくて言葉に問題が無い人でないと利用しにくいのです。言葉は英語で大丈夫ですが、地元の人はもちろんオランダ語とフランス語、そしてどいういうわけか多くの人がスベイン語を話しています。

ホテルに寄って荷物を置いた後、フランス領で仕事があるダンナに首都であるマリゴで落としてもらい、それからは別行動しました。私はマリゴでランチとウィンドーショッピングです。もう数回この街を歩き回っているので、地図は無くても迷うことはありません。食料品以外のものを売るマリゴの店は日曜に閉じているばかりでなく、平日も昼から３時頃まではしっかり閉じています。どの店も昼過ぎから約２時間の昼休みを取るのです。地元の人が茶化して言うところの、シエステ（siesta=午睡）タイムですね（本当は昼食時間です）。この習慣を頭に入れておかないと、フランス領でのショッピングは時間を有効に使うことができません（オランダ領にはこの習慣はありません）。私は午後一時頃までお店を見て回り、店が昼休みを取る頃は石畳みの歩道に椅子とテーブルを置いているベーカリーカフェでランチを取りました。

マリゴの良さはレストランの味の良さだと私は思っています。アメリカでは、行き当りばったりで入ったレストランでの料理の味は全く期待できないのですが、この街では裏通りの一角の、本当に何げない小さなベーカリーでも美味しいクロワッサンやフランスパンのサンドイッチが食べられます。味にうるさいフランス人ならでは、ということでしょうか。ランチを取ったカフェは、各種焼きたてパンの他はオムレツやスクランブルドエッグ、ワッフルやクレープなどの簡単なメニューだけ。でも評判の良いところらしく、今までいつ通りかかっても客席はかなり賑わっていました。何の変哲もないハムとチーズのサンドイッチを注文したのですが焼きたてフランスパンが香ばしく、スイスチーズの豊かな風味と相まっておいしかったこと。パン好きの私はそれだけで満足でした。

ショッピングの戦利品は、お魚と亀のブローチと小さな亀の置き物です。お魚は寄せ木づくり。上段の亀のブローチは化学材料の土台にアルミニウムを埋め込んだもの。下段の亀の置き物は色の違う２種類の石を組み合わせたものです。石の表面に小さな線で彫りが施してあります。どれも帯留めに加工したら素敵だろうな、と思って手に入れました（キモノが好きなので、見るものすべてキモノに結びつけて考えてしまうのです）。次回の里帰り時の、いいお土産になりそうです。その他は、オランダ領の首都フィリップスバーグの露店で手に入れた皮革製のサンダル。１２ドルでした。土台も上側も全て本皮革でできています（何の皮革でしょうか？？）。形が足に馴染むまでちょっと大変でしたが、馴染んでしまうと本当に楽です。ほとんど素足と同じ感覚で履いていられます。南の島では出番の多いサンダルですね。

２月１日はたまたま私たち夫婦の結婚記念日。さすがにダンナはしっかりとそれを覚えていて、紅いバラを１ダースプレゼントしてくれました。ホテルの部屋には花瓶になるものが見当たらなかったので、手近にあったミキサーの上の部分をちょっと拝借して花瓶の替わりにしました。とーってもロマンチックでうれしかったけど、旅先でもらっちゃったら家に持って帰れないじゃない！仕方ないので写真に納めておきました。

１月１８日

昨日、島で唯一の消化器科の専門医の医院で胃カメラの検査を受けました。アメリカでは、病院のシステムが少し日本と違います。通常、かかりつけの医者が居ることは同じなのですが、このかかりつけの医者の医院に検査や手術の設備が用意されていない場合（ほとんどがそうです）は、病院の手術室や検査室にかかりつけの医者が出向いて処置してくれるのです。私が過去に受けた内視鏡の検査もそうでしたが、今回のお医者様は自分のところに全ての施設を持っている文字通りの専門医院だったので、このお医者様の医院（と言ってもオフィスのようなビルの一室にあります）で受けました。

島の主な交通機関はもちろん車です。私もジープ型のボロ車を毎日運転していますが、検査当日は藥の影響で運転できないので我が家のダンナに送迎を頼みました。これもアメリカではあたり前のことです。藥の影響には個人差があるので、万一を考え、その日は一日車を運転しないように注意されるのです。

私は胃カメラ、大嫌いでした。以前日本で初めて受けた時、藥をできるだけ使わずにする検査方法で、カメラを飲み込む時に非常に苦しかっただけでなく、その後も異物感が強く、身体が常にカメラを吐き出そうとしてオエオエして、それこそ地獄の苦しみを味わいました。ところが、この専門医は気持ちを楽にしてくれる藥（トランキライザーのようなものだと思います）を使ってくれたので、前回受けた時は眠っていて何も知らないうちに検査が終わっていたのです。これは楽でした。藥は麻酔ではないとのことでしたが、その効果は私にとって、麻酔と同じようなものでした。藥からさめる時に気持ち悪くなってしまったのですが、日本で経験した苦しみに比べたら天国でした。その時から「胃カメラ検査は絶対アメリカだ！」と思ってしまいました。

胃カメラ検査自体は３０分くらいでしたが、準備に一時間ほど費やしました。専門医の方の奥様も内科のお医者様で、この奥様が事前の藥の投与や指示をして下さいました。付き添いはそのまま残って検査が終わるのを待ってもいいし、自分の用事を済ませて検査の終わる時刻頃に戻ってきてもいいのです。前回は残って胃カメラの映像を見た（希望すればお医者様が見せてくれ、説明してくれるのです）ダンナも、今回は仕事が忙しいので一度オフィスに戻り、２時間後に迎えに来てくれました。

検査後、専門医の方が胃壁の写真を見せながら説明してくれます。私はその時まだ、藥の影響であんまり集中して聞いていられなかったので、後でダンナに再説明してもらって理解しました。胃壁の写真は、わが身体の一部ながら不思議に見えます。自分では決して直接見ることができない胃壁。ピンクがかって、思ったよりもかわいい色でした。

専門医の説明は約２０分ほど。疑問があれば何でもその時に訊くことができます。この時は採取した組織を専門の研究室に細胞検査に出すとのことで、２週間後にもう一度アポイントを取って検査を終わりました。藥の投与をしてくださった専門医の奥様がお茶をいれてくれ、気持ち悪くなるのを防ぐために胃にやさしいクラッカーをすすめてくれました。

さて、最後のしめくくり。アメリカは医療費が高いので有名です。盲腸の手術なんかでも、＄５０００ー６０００は軽くかかります。私はダンナの保険で６０％はカバーされているのですが、それでもこの時にカバーされない部分に対して＄６００支払いました。つまり、２時間くらいの胃カメラ検査でも合計＄１５００くらいはかかるということです。常々思いますが、日本の医療保険はいいですね。お金に余裕がなくても、いつでも誰でも平等に医療が受けられます。アメリカで暮らしてみなければわからなかった認識です。

１月１７日（木）

HPの更新、最近ほとんどしていません。理由は３つ。

ひとつはPCの不調。我が家には英語版WINを搭載したダンナのデスクトップ（でもほとんど私がネットブラウジングで占有してましたです）と、私がHP作成に使っているMACのパワーブックがあるのですが、２ヶ月ほど前にダンナのデスクトップが突然立ち上がらなくなってしまったのです。友人に見てもらったら「スタートアップファイルがクラッシュしただけだから、スタートアップディスクからブートできるよ」とのことだったのですが、何度やってもディスクが言うことを聞いてくれません。出張修理依頼しているのですが、まだ修理完了してません。おまけに私のラップトップも突然不可解な表示になったりして（日本語と英語のクロスプラットフォームのせいでしょうか）、もともとパソコン用の脳ミソを持ってない私としては、その度に少ない脳ミソのシワをめいっぱい引き延ばして悩んだりしておりますです。

もうひとつは生活の変化。今まで８年間続けてきた仕事が一区切りつきそうなので、その残務処理や今後の準備などでちょっと手間取っています（というのは多分に言い訳）。

さて最後は、HPのテクニカルな問題。「カリブ海日誌」は、実は２つのサーバー、３つのサイトにまたがって展開しています。というのは、もともと日誌を開いたIPサーバーはたった5MBしかメモリを認めてくれないので、容量が絶対的に足りなかったのです。そこでアメリカ本土でも島でも同じように利用できて60MBの容量を認めてくれるという別のIPを利用していた旦那をくどき落として、そのうちの20MB（２サイト）を「カリブでキモノ」と「つれづれ記」に割り振っていたのですが、このIPが島から撤退。今まで無料で受けられていたサービスが有料になってしまったのです。現在はまだ引っ越し先を物色中なのでHPはそのまま残してありますが、そのうちサイトの引っ越しと模様替えを一斉におこなわなくてはなりません。

長々と言い訳しちゃいましたけど、今HP引っ越し準備中。だから更新速度が随分鈍ってますが、来月にはちゃんと元に戻します（と宣言しないと自分でもズルズルとしてしまいそうでコワイ）ので、皆様今しばらくお待ちくださいね。

２００２年１月１日

様々なことのあった２００１年が暮れ、新しい年の始まりです。明けましておめでとうございます。今年もどうぞよろしく！

我が家のダンナはアメリカ南部のノースカロライナ州にある大きな都市、シャーロットの出身です。ニューヨークやワシントンDCに比べると地方都市ですが、それだけに周囲も完全には開発されきっておらず、まだまだ発展し続けています。クリスマス休暇を少し多めに取って両親や家族の居るこの街で家族だんらんの時を持ち、旧友と会ったりして過ごすのが今までのダンナの習慣となっていました。８年前からは新たに私が加わり、一年おきに戻る度に郊外に新しい建築現場をいくつも発見して、昔ここはこうだった、あそこはこうだった、と話してくれるのが新しい習慣になっています。

アメリカでは新年よりもクリスマスのほうが盛大に祝われます。宗教の宗派によってその祝いかたも様々。ある家庭では教会のミサに参加して荘厳に一日を過ごしますし、ある家庭では家族全員参加して料理を作ってごちそうを食べます。共通しているのは思い思いに飾り付けたクリスマスツリーを家の中に置き、その足下にクリスマスのギフトを置いておくことでしょうか。ギフト交換は日本の年始の御挨拶と同じような意味合いを持つもので、親戚縁者とは必ず行います。友人たちとは特別に親しければ行いますが、親戚関係ほど重要な意味は持っていません。クリスマスが近付くと、親戚関係の名前と希望をリストアップして、そのリストをチェックしながらギフトの準備をします。数が多いので、ラッピングが済んだギフトはそれぞれ「◯◯さんへ、●●より」と記したラベルを貼っておきます。そしてクリスマス当日の朝まで、各家庭のクリスマスツリーの足下にきれいにならべておくのです。

クリスマス当日は家族の中の一軒の家（たいていは両親の家に兄弟が家族を連れて集まります）にギフトを持って集合し、お祝いの料理（相変わらずの七面鳥、ハムなど）を食べてからクリスマスツリーの前に座り、ギフトをひとつひとつ開いてゆきます。これが小さな子供たちにとっては一日でいちばんワクワクする時間でしょう。そしてもらったギフトのお礼を述べ合ったり、親しみのハグ（抱擁のことで、アメリカでは親愛の情を示すために日常よく交換します）をしたりして楽しいだんらんをを過ごします。離婚率が高い現在の世相を反映してか、別居した両親の家や祖父母の家、恋人の家などをハシゴする人々も多くいます。お年始と同じく、この日に家を訪れてギフトを交換するのは親戚間では欠かせない習慣なのです。

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